Trésors de la Méditerranée occidentale

Sur la côte ligure, Livourne nous invite en Toscane, région exquise où vestiges archéologiques, trésors de la Renaissance, paysages vallonnés et art de vivre se conjuguent à l’infini. L’arrivée des Médicis au XVI^e siècle coïncide avec le développement de la ville qui devint l’un des plus importants ports de Méditerranée. Terre d’accueil cosmopolite et multireligieuse, elle incarne à merveille la diversité culturelle. Construits à cette époque, les Fortezza Vecchia et Fortezza Nuova, témoignent de sa puissance. Au pied du nouveau fort, Nuova Venezia est un quartier enchanteur de petits canaux et de ruelles, où il faut bon flâner à la découverte de quelques trésors architecturaux, telle la magnifique église Sainte-Catherine de style baroque toscan.

Le long des magnifiques côtes crénelées de Ligurie, au nord-ouest de la péninsule italienne, Porto Venere est un petit village insolite de pêcheurs. Accrochée à l’extrémité sud du parc national des Cinque Terre, la charmante cité jouit d’une situation exceptionnelle, à l’entrée du golfe de La Spezia. Sitôt débarqués, vous tomberez sous le charme de ses maisons aux couleurs pastel. Animée et chaleureuse, sa rue principale, via Capellini, abonde de boutiques et de restaurants. Au bout d’une longue promenade, une ruelle pentue mène jusqu’au château Doria. En contrebas, sur son promontoire rocheux, l’église Saint-Pierre vous offrira une superbe vue sur l’île de Palmaria.

À la simple évocation de son nom, Monaco suscite l’admiration et éveille l’imaginaire. Inaccessible, privilégié, préservé et jalousé, sont autant de titres pour qualifier ce minuscule État. Son rocher, sculpté par les vagues, promontoire audacieux et demeure des princes, abrite les trésors de la Principauté. Gouverné par les Grimaldi depuis le XIII^e siècle, havre d’ordre, de luxe et de calme, Monaco a su séduire non seulement les plus grandes fortunes de la planète mais aussi les voyageurs du monde entier en quête de dépaysement, de rêve et de bien-être.

Avant-poste discret de la clinquante French Riviera, le port de Cassis joue avec maestria une partition provençale. Entre les sublimes calanques et le Cap Canaille, la ville étire de charmantes maisons sudistes aux volets cent fois repeints, tandis que du port monte cet accent si solaire et reconnaissable, qui donne à toute chose ici des airs de fête. Les alentours ne sont pas en reste : collines croulant sous les vignes, pins parasols se lovant dans l’azur du ciel, figuiers de Barbarie accrochés au calcaire blanc, la Provence des peintres fauves se dévoile dans ce spot paradisiaque.

Plus ancienne ville portuaire de France, Marseille est la ville où PONANT a choisi d’installer le siège de sa compagnie. Cœur vibrant dans son écrin de calanques méditerranéennes, elle dévoile sa beauté brute et authentique, faite de mille influences et cultures qui, au fil des siècles, ont fait sa richesse. Une promenade sur le Vieux-Port vous permettra de découvrir les lieux emblématiques de la cité fondée par les Grecs puis la basilique Notre-Dame-de-la-Garde, à l’étonnante architecture néo-byzantine, qui le surplombe. Près des quais, la place de Lenche, qui recouvre l’agora antique, sera propice à une pause dans l’un de ses cafés animés avant de vous fondre dans le lacis de ruelles aux maisons colorées du quartier du Panier, à deux pas.

C’est au cœur du Roussillon que se dresse fièrement la cité littorale de Port-Vendres. Au creux d’une baie abritée, Port-Vendres offre un mélange unique de patrimoine historique et paysages naturels exceptionnels. Les fortifications du XVII^e siècle, érigées par Vauban, témoignent de son importance stratégique dans la défense de la France. La cité littorale charme par ses ruelles pavées, bordées de maisons aux façades colorées, qui serpentent avec grâce jusqu’au port de pêche, où se côtoient barques traditionnelles et yachts luxueux. Au loin, les contreforts des Albères dévalent jusqu’à la côte, offrant un écrin de verdure à ce havre de quiétude où se mêlent avec harmonie l’effervescence des quais et la sérénité des promenades sur les remparts.

Minorque séduit par son authenticité préservée et ses paysages variés. Les ruelles blanches de Ciutadella ou de Mahón invitent à flâner entre places ensoleillées et balcons fleuris, tandis que les ports s’animent au rythme des bateaux et des cafés en terrasse. Les criques aux eaux turquoise et les plages de sable fin offrent des haltes parfaites pour la baignade ou la détente. Entre patrimoine historique, villages pittoresques et nature préservée, Minorque déploie un charme méditerranéen subtil, alliant douceur de vivre et panoramas à couper le souffle.

Valence, la ville des Arts et des Sciences… Deux cœurs battent dans la ville espagnole : l’un est moderne, à l’avant-garde et presque futuriste, l’autre, plus provincial, se révèle traditionnel et nostalgique. Troisième ville d’Espagne, Valence a le tempérament d’une grande cité méditerranéenne dont les larges avenues ceinturent le cœur de la vieille ville. La cité possède une abondance de styles architecturaux qui cohabitent harmonieusement. Elle est aussi tournée vers le 3e millénaire avec son Palais des Congrès et sa Cité des Sciences, dont les structures futuristes émergent d’une piscine bleue cristalline.

Entouré de collines, le site naturel de la baie de Carthagène a présidé au destin de cette ancienne forteresse qui a accueilli les plus grandes civilisations méditerranéennes. Ces influences phéniciennes, romaines, carthaginoises, mauresques et chrétiennes constituent aujourd'hui un riche patrimoine architectural. Son théâtre romain est l'un des plus importants et mieux conservés d'Espagne. Vous pourrez également traverser les paysages de vignes et de plantations d'agrumes à perte de vue en direction de Murcie, pour visiter cette dynamique capitale régionale.

Cité historique et festive, Málaga se situe en Andalousie, sur la Costa del Sol. Entre le port de plaisance et les plages, la promenade maritime de la Farola offre un cadre idéal pour flâner. Un peu en retrait, les arènes de la Malagueta sont un site emblématique de la ville. Depuis la colline dominant la vieille ville, on peut apercevoir le château de Gibralfaro et l’Alcazaba, deux ensembles fortifiés surgissant parmi les cyprès et les pins maritimes. Pour visiter la maison natale de Pablo Picasso, vous vous rendrez sur la majestueuse plaza de la Merced. À quelques rues de là, vous pourrez aussi découvrir le musée consacré à l’artiste, dans le palais de Buenavista.