Le golfe de Botnie, aux portes de l'Arctique

Sise tout au sud de la Finlande et établie sur une presqu’île, Helsinki vous proposera le dynamisme d’une capitale cosmopolite qui n’a pas voulu choisir entre élégance et pittoresque. Vous pourrez parcourir son centre historique, où les bâtiments néoclassiques aux teintes douces se mêlent à de spectaculaires édifices modernes. Le quartier animé de Kallio abrite de nombreuses boutiques et des restaurants où vous pourrez goûter des spécialités locales comme le graavilohi, un saumon mariné, sucré et aromatisé. Le parc central, Keskuspuisto en finnois, à quelques pas du centre, pourra être l’occasion d’un moment de détente.

La capitale de la Suède occupe un archipel dans l’est du pays, au confluent du lac Mälar et de la mer Baltique. Dans Gamla stan, la « vieille ville » en suédois, profitez d'une balade dans les pittoresques ruelles médiévales jusqu’au majestueux Palais royal. Sur l’île verdoyante de Djurgården, vous pourrez visiter plusieurs espaces culturels très différents : le musée Vasa se consacre à un trois-mâts du XVII^e siècle, l’écomusée de Skansen présente les coutumes d’autrefois et le musée ABBA est dédié au groupe pop éponyme. Pour bénéficier d’un panorama insolite sur Stockholm, empruntez le SkyView, dont les nacelles vitrées gravissent les parois sphériques de l’Ericsson Globe.

S’étirant sur 500 km, la côte ouest de la Finlande est ponctuée de villes historiques fondées à l’apogée de l’empire suédois. Rauma, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, raconte une partie de cette passionnante histoire. La vieille ville est construite autour d'un monastère franciscain dont il reste l'église Sainte-Croix datant du milieu du XV^e siècle. Arpentez les rues et ruelles de cette cité médiévale et découvrez un exemple exceptionnellement préservé des techniques de construction en bois nordiques traditionnelles. Au musée Marela, belle maison d’armateur, vous plongerez dans l’histoire maritime et industrielle de la ville et vous pourrez vous immerger dans le quotidien d’un riche marchand du XIX^e siècle.

Vivez des moments de navigation exceptionnels à bord du Commandant Charcot, premier navire de haute exploration polaire, et premier navire de classe polaire PC2 capable de naviguer au cœur même des glaces, sur des mers et des océans que la banquise rend inaccessible aux navires de conception classique. Le Commandant Charcot accueille à son bord des équipements océanographiques et des scientifiques sélectionnés par un comité d’experts. Profitez des conférences et des temps d’échanges à bord avec ces spécialistes pour vous initier ou approfondir vos connaissances des pôles, participez avec PONANT au développement de la recherche scientifique et découvrons ensemble ce que ces fascinantes destinations ont encore à nous dire.

Blottie au fond du golfe de Botnie, Lulea est le point de départ idéal pour découvrir la Laponie suédoise. Parmi les opportunités d’excursion, vous pourrez vous enfoncer dans la forêt en motoneige ou en raquettes pour tenter d’apercevoir un élan ou un tétras-lyre. A moins que vous ne préfériez vous adonner à l’ice fishing ou pêche blanche sur un lac gelé. La nuit lapone offre souvent un formidable spectacle d'étoiles. À Gammelstad, découvrez l'exemple le mieux préservé d'un type de ville unique répandu dans le nord de la Scandinavie, la ville-église. Sillonnez les ruelles de la vieille ville à la lueur des lanternes et observez ses 424 maisons en bois couleur brique enserrées autour de l'église en pierre du début du XV^e siècle. Jadis utilisées les jours de culte et de fêtes religieuses par les fidèles venus des campagnes environnantes, elles servent toujours de pied-à-terre aux familles lors d’événements ecclésiastiques.  

Les cloches sonnent, les flocons tournoient dans l’air et les lumières illuminent la charmante Oulu - la plus grande ville du nord de la Scandinavie, à 150 km du cercle polaire. Au bord de la rivière Oulujoki, Kauppatori, la place du marché, vous tend ses étals alléchants. Les maisons en bois abritant cafés et restaurants constituent des refuges rassurants. Autour de vous, le royaume blanc vous attend, avec ses plages enneigées et la promesse de fabuleux couchers de soleil. Optez pour une balade en raquettes ou une excursion nature et prenez conscience que vous respirez ici l’air le plus pur d’Europe. Pénétrez la tranquillité de la forêt et familiarisez-vous avec l’animal emblématique de la Scandinavie, le renne bien sûr, lors d’une visite d’élevage.

Au creux du golfe de Botnie, Kemi se dévoile et, depuis les rivages enneigés de Laponie finlandaise, vous savourez les bonheurs de l’hiver. L’éphémère château des neiges vous accueille dans un décor de glace féérique, l’air vivifiant vous saisit lors d’une balade en motoneige ou en traîneau, tiré par des huskies ou des rennes – à votre convenance. À une centaine de kilomètres vers le nord, sur la ligne mythique du cercle polaire Arctique, Rovaniemi, le village du Père Noël, offre une découverte magique à hauteur d’enfant. Au cœur de paysages préservés, la culture scandinave se tisse ici depuis l’âge de pierre, entre Histoire et traditions des peuples du Grand Nord.