Entre deux continents, terres inexplorées occidentales d'Antarctique

Capitale de la province argentine de la Terre de Feu, Ushuaia est considérée comme la porte d’entrée vers le Continent Blanc et le pôle Sud. Surnommée par le peuple argentin « El fin del mundo », cette ville du bout du monde est nichée au creux de montagnes et de plaines fertiles que la faune semble avoir élues pour ultime sanctuaire. Avec son site exceptionnel qui voit les Andes plonger dans la mer, Ushuaia est l’un des endroits les plus fascinants du monde, dont le nom évocateur suggère un voyage vers l’improbable, l’inaccessible…

Profitez de vos journées dans le passage de Drake pour vous familiariser avec votre navire et approfondir vos connaissances sur l’Antarctique. Le chef d’expédition vous présentera d’abord le code de bonne conduite IAATO régissant les débarquements à terre et vous expliquera comment se déroulent les sorties en zodiac. Des conférences sur l’histoire et la faune de l’Antarctique vous permettront d’en savoir plus sur cette contrée magique où toute croisière est une expérience unique. Vous vivrez à bord des moments de navigation exceptionnels et rejoindrez les guides-naturalistes sur les ponts extérieurs de votre navire, à la découverte des albatros, damiers du Cap et autres oiseaux marins survolant le passage de Drake.

Si les conditions le permettent, traversez la mythique ligne du cercle polaire Antarctique, située à 66 ° 33 ’ de latitude sud. Cet endroit emblématique marque la limite à partir de laquelle il est possible d’observer le soleil de minuit lors du solstice de décembre. Au-delà de ce cercle, le soleil reste au-dessus de l’horizon pendant au moins 24 heures consécutives au moins une fois dans l’année. Le franchissement de cette ligne, expérience que peu de personnes ont la chance de vivre, restera à coup sûr un moment fort de votre navigation en contrées polaires.

Laissez-vous éblouir par la magie d'un lieu à nul autre pareil. La péninsule Antarctique, terre mythique s’il en est, exerce aujourd’hui encore une réelle fascination et promet à ses visiteurs des moments inoubliables. Tout au long de votre aventure dans cet écrin de glace, vous évoluerez au cœur d’un décor spectaculaire aux subtiles nuances de bleu et de blanc, entouré d’une faune exceptionnelle. Manchots, baleines à bosse, phoques et pétrels géants sont ici chez eux, au même titre que les éléphants de mer, otaries à fourrure, petits rorquals antarctiques et orques. Selon les sites où vous aurez le privilège d’aller, vous aurez peut-être la chance de les observer et de partager avec eux la beauté de ces lieux extrêmes.

Chaque jour, en fonction des conditions de glace, le commandant et le chef d’expédition vous proposeront des débarquements ou sorties en zodiac à la découverte de l’infinie richesse de la péninsule Antarctique. Glaciers, banquise, icebergs tabulaires, sommets montagneux plongeant à pic dans l’eau, plages volcaniques, bases scientifiques, baies enchanteresses ou bien encore vestiges de l’industrie baleinière : autant de visages qui s’offriront probablement à vous, au sein d’une ambiance irréelle et feutrée. Vous partirez ainsi sur les traces de Jean-Baptiste Charcot, Adrien de Gerlache et Sir Ernest Shackleton, grands explorateurs de l’Antarctique qui, à partir du XIX^e siècle, se lancèrent à la conquête de ces contrées lointaines et inhabitées.

Les icebergs rivalisent de majesté et parsèment les eaux d’un bleu profond et intense de la baie Marguerite, l’une des plus belles régions de l’Antarctique. Elle est délimitée au nord par l’île montagneuse d’Adélaïde, le détroit de George VI et l’île Alexandre-I^er au sud et la côte de Fallières à l’est. Elle fut baptisée par Charcot en l’honneur de sa femme lors de sa seconde expédition en Antarctique entre 1908 et 1910. Il mena en 1909 lors d’une campagne d’été austral sous les cieux les plus cléments une importante mission scientifique pour cartographier et étudier cette région. La baie abrite de nombreux cétacés et vous aurez peut-être la chance de pouvoir observer des phoques léopard ou des manchots Adélie.

Lorsqu’il découvrit cette île entourée de banquise en 1910 à bord du Pourquoi Pas ?, alors qu’il cartographiait l’île Alexandre-I^er, Jean-Baptiste Charcot n’avait pu s’en approcher à moins de 40 milles. Située dans une zone de fréquentes dépressions et régulièrement couvertes de nuages, l’île reste énigmatique à bien des égards. Elle est recouverte entièrement de glace et de falaises abruptes à l’exception des affleurements rocheux qui s’étirent sur une dizaine de kilomètres à l’extrême nord-ouest. Les glaces du Wilkins Sound se fissurent depuis peu dans sa partie la plus étroite, détachant ainsi officiellement l’île de sa voisine, l’île Alexandre-I^er, située à 50 km. Rares sont ceux qui ont débarqué sur cette île quasiment vierge, dont les eaux attirent de nombreux oiseaux marins, comme les pétrels et sternes antarctiques ou les labbes.

Vivez des moments de navigation exceptionnels à bord du Commandant Charcot, premier navire de haute exploration polaire, et premier navire de classe polaire PC2 capable de naviguer au cœur même des glaces, sur des mers et des océans que la banquise rend inaccessible aux navires de conception classique. Le Commandant Charcot accueille à son bord des équipements océanographiques et des scientifiques sélectionnés par un comité d’experts. Profitez des conférences et des temps d’échanges à bord avec ces spécialistes pour vous initier ou approfondir vos connaissances des pôles, participez avec PONANT au développement de la recherche scientifique et découvrons ensemble ce que ces fascinantes destinations ont encore à nous dire.

La Terre de Marie Byrd fait partie des territoires les plus reculés du continent le plus inaccessible de notre planète. Quel privilège représente le simple fait de contempler ses rivages ! Prise entre la mer de Ross et sa grande barrière à l’est et la mer de Bellingshausen à l’ouest, les côtes gelées de cette terre sont bordées par la mer d’Amundsen, partiellement recouverte par une épaisse banquise. S’étendant sur plus d’un million de km2 en Antarctique occidentale, son sol est aussi isolé du reste du continent par la chaîne Transantarctique. C’est certainement cet éloignement géographique et son âpre climat qui en ont fait l’une des rares Terra Nullius de notre planète, un territoire revendiqué par aucun État. C’est en 1929 que la Terre de Marie Byrd reçoit son nom de l’amiral Richard E. Byrd, en l’honneur de sa femme suite à son expédition dans la région. L’exploration de ses paysages sculptés par la glace vous plonge dans l’infini désert antarctique où les manchots, les phoques, les baleines et les orques sont les seules âmes qui vivent. En fonction du temps et des conditions météo, votre exploration de la région vous conduit vers un chapelet d’îles méconnues mais non moins fascinantes : Sipple Island et son mont résultat d’un ancien volcan ou Clark Island.

Vivez des moments de navigation exceptionnels à bord du Commandant Charcot, premier navire de haute exploration polaire, et premier navire de classe polaire PC2 capable de naviguer au cœur même des glaces, sur des mers et des océans que la banquise rend inaccessible aux navires de conception classique. Le Commandant Charcot accueille à son bord des équipements océanographiques et des scientifiques sélectionnés par un comité d’experts. Profitez des conférences et des temps d’échanges à bord avec ces spécialistes pour vous initier ou approfondir vos connaissances des pôles, participez avec PONANT au développement de la recherche scientifique et découvrons ensemble ce que ces fascinantes destinations ont encore à nous dire.

Votre itinéraire vous permet de franchir la fameuse ligne de changement de date. Cette ligne imaginaire à la surface de la Terre longe approximativement le 180^e méridien dans l’océan Pacifique. À cause de la rotondité de la Terre et de la nécessité d’avoir un méridien horaire de référence, il s’avère nécessaire de changer de date quand on traverse cette ligne. Ainsi si votre navire voyage vers l’ouest, vous devrez rajouter un jour à la date attendue, et à l’inverse en voyageant vers l’est, retrancher un jour. Ce paradoxe déjà constaté par les équipages de Magellan lors de sa circumnavigation est le ressort dramatique de plusieurs romans, dont le fameux Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne.

La mer de Ross, la plus méridionale au monde, doit son nom à Sir James Clark Ross, naturaliste et officier de la Royal Navy, qui, le premier, explora la région, en 1841, avec les navires l’Erebus et le Terror. Elle est délimitée à l’est par l’île Roosevelt et la péninsule Edward VII sur la Terre de Marie Byrd, à l'ouest par l'Île Ross et les montagnes côtières de la Terre de Victoria et au sud par la barrière de Ross, la plus grande plateforme de glace de l’Antarctique située à quelques 320 km du pôle Sud géographique. L’histoire et les richesses de l’ultime sanctuaire marin au monde se dévoileront au cours de cette formidable expédition.

Vous pourrez, si les conditions météo et de glace le permettent, découvrir plusieurs sites emblématiques de la région. Parmi les escales possibles, le cap Adare, à l’extrémité nord de la côte de Borchgrevink, où réside la plus grande colonie de manchots Adélie au monde. Nous tenterons de rallier la Baie Terra Nova où se situent, au nord, les stations scientifiques italienne et sud-coréenne et, au sud, la langue glaciaire Drygalski. Datant d’au moins 4 000 ans, elle s’étend en mer sur 70 km depuis le glacier David et mesure 24 km dans la plus grande largeur. Sur l’Île Inexpressible, vous découvrirez les conditions de survie exceptionnelles d’un groupe de six hommes de l’expédition Terra Nova, menée par Robert Falcon Scott (1910-1913), contraint d’hiverner dans une grotte creusée dans la glace, aujourd’hui classée monument historique de l’Antarctique. Sur l’île de Ross, vous suivrez les traces des explorateurs polaires Sir James Clark Ross et découvrirez la cabane de Sir Ernest Shackleton, classée monument historique de l’Antarctique. Construite au Cap Royds durant l’expédition britannique Nimrod (1907-1909), elle se dresse fièrement au pied du mont Erebus. Soixante ans plus tôt, alors que le capitaine James Ross cherchait à atteindre le pôle Sud magnétique, il découvrit l’Île Franklin, située à 130 km à l’est du cap Hickey sur la Terre de Victoria. Il la baptisa du nom de Sir John Franklin, explorateur de l’Arctique et gouverneur du territoire de l’actuelle Tasmanie. Cette île vous offrira un poste privilégié pour observer les manchots Adélie dans leur ballet quotidien ainsi des phoques de Weddell, alanguis sur le rivage.

Les îles Balleny sont un ensemble d'îles extrêmement isolées qui s'étendent sur environ 160 km dans le sens nord-ouest sud-est, à cheval sur le cercle polaire antarctique, à quelque 270 km au nord du continent antarctique. Les îles volcaniques sont fortement glacées et ont été très rarement fréquentées depuis leur découverte en 1839. Leur situation isolée, dans les eaux riches de l'océan Austral, a donné naissance à une diversité d'espèces qui rivalise avec celle de toute la région de la mer de Ross. Les baleines à bosse, les rorquals communs et les petits rorquals fréquentent régulièrement les zones où ils trouvent la nourriture en abondance, tout comme les phoques crabiers et de Weddell, les éléphants et les léopards de mer. Plusieurs des îles abritent d'importantes colonies de manchots Adélie et de manchots à jugulaire. Si le temps et la météo le permettent, vous aurez la possibilité d'explorer les spectaculaires abords côtiers et d'observer la faune prolifique de notre flotte de zodiac.

Vivez des moments de navigation exceptionnels à bord du Commandant Charcot, premier navire de haute exploration polaire, et premier navire de classe polaire PC2 capable de naviguer au cœur même des glaces, sur des mers et des océans que la banquise rend inaccessible aux navires de conception classique. Le Commandant Charcot accueille à son bord des équipements océanographiques et des scientifiques sélectionnés par un comité d’experts. Profitez des conférences et des temps d’échanges à bord avec ces spécialistes pour vous initier ou approfondir vos connaissances des pôles, participez avec PONANT au développement de la recherche scientifique et découvrons ensemble ce que ces fascinantes destinations ont encore à nous dire.

Située à l’embouchure de la rivière Derwent, sur l'île de Tasmanie, la capitale Hobart jouit d'un environnement remarquable. Elle est en effet ceinte des monts Wellington et Nelson. La capitale tasmanienne vous offrira un accès privilégié à cette terre du bout du monde, qui regorge de parcs nationaux appartenant à une zone de nature sauvage classée au patrimoine mondial de l’Unesco. À la faveur d’une promenade au cœur de Hobart, vous serez frappé par le profond sentiment de quiétude qui y règne. Du centre-ville, depuis la jolie artère piétonne d’Elizabeth Street, jusqu’aux quais autour de Sullivans Cove, vous pourrez admirer son riche patrimoine colonial niché dans un écrin de verdure.